인공생명체 진화 첫 사례 확인

<과학> 인공생명체 진화 첫 사례 확인

연합뉴스 기사전송 2009-03-02 11:30

<과학> 인공생명체 진화 첫 사례 확인 (서울=연합뉴스) 생명의 기원을 찾기 위한 이른바 `합성생물학' 실험에서 DNA 구성물질들이 진화하고 있음이 처음으로 확인됐다고 디스커버리 채널 인터넷판이 보도했다. 학자들은 생명체를 `진화 능력이 있고 스스로 살아갈 수 있는 화학체계'로 거칠게 정의하고 있지만 세부적인 내용은 아직도 미지의 영역이며 미항공우주국(NASA) 등은 우리가 모르는 생명체를 발견할 경우 어떻게 생명체로 인식할 수 있는지 고심해 왔다. 이를 위해 인공확장유전자정보시스템(AEGIS)이라는 실험을 하고 있는 미국 플로리다주 게인즈빌 소재 응용분자진화재단(FAME)의 생화학자 스티브 베너 박사는 AEGIS가 진화 능력이 있는 것으로 밝혀졌다면서 "이는 다윈식 진화가 가능한 최초의 합성유전자체계"라고 강조했다. 그는 AEGIS가 아직은 자생능력이 없고 DNA를 구성하는 염기도 통상적인 4개가 아닌 12개라는 점에서 자연적인 생명체와 혼동될 가능성은 거의 없지만 "그것은 현재 진화하고 있다. 이는 우리의 구상대로 돼 가고 있는 것"이라고 밝혔다. 베너 박사는 합성생물학이 외계생명체의 구성을 밝히는 역할 뿐 아니라 광범위한 실제 용도로 사용될 수 있다고 말했다. 예를 들어 버클리 캘리포니아대학 연구진은 말라리아 치료제 아르테미시닌산을 만들어내는 유기물을 합성하는 데 성공했다. 아르테미시닌산은 개똥쑥의 천연성분이지만 합성할 경우 훨씬 싼 값에 만들 수 있다. 매사추세츠공대(MIT)의 드루 엔디 교수는 "합성생물학의 기본 목표는 생물학을 엔지니어링에 적합하도록 하는 것"이라면서 "합성생물학 프로젝트는 연구에 그치지 않고 엔지니어링 사업이 돼야 한다"고 강조했다. [e-mail] (끝)